Astroturfing, una estrategia para engañar: cuando lo popular no es real
El astroturfing es una estrategia de comunicación, principalmente digital, que simula un apoyo popular espontáneo hacia una causa, individuo, organización o producto.
El término proviene de la primera marca de pasto artificial en Estados Unidos (AstroTurf). La metáfora es clara: su finalidad es manipularnos haciéndonos creer que algo es orgánico o real cuando, en realidad, está planeado.
Es como cuando compras algo porque tiene muchas reseñas positivas en internet, o decides apoyar una causa social porque te hacen creer que un gran grupo de personas luchan por la misma idea.
Algo así pasó en 2016, cuando se documentó que gran parte de los seguidores de redes sociales del entonces candidato Donald Trump eran cuentas artificiales creadas para manipular la conversación a favor del ahora presidente.
Philip Howard, profesor de estudios de internet en la Universidad de Oxford, Reino Unido, investigó el caso y encontró que cerca de un tercio del tráfico en Twitter a favor de Trump estuvo generado por bots y cuentas altamente automatizadas.
“Lo más probable es que por cada bot que publica información en Twitter a favor de Clinton encuentres cuatro a favor de Trump”, explicó Howard a la BBC.
Ese mismo año, pero en otro continente, la mayoría del pueblo británico votó a favor de abandonar la Unión Europea (UE) en un referéndum conocido como «Brexit”. A lo largo de los años, diversas investigaciones han documentado que este movimiento social que pedía la salida en realidad estaba impulsado por estrategias de desinformación.
Características del astroturfing
En una revisión sistemática de la literatura científica sobre el fenómeno del astroturfing, investigadores encontraron las siguientes características que se pueden atribuir a esta estrategia desinformante:
- Simulación de apoyo popular: es una estrategia que busca manipular la percepción pública fabricando evidencias visuales o digitales que aparentan un respaldo masivo.
- Carácter artificial y orquestado: no surge de manera espontánea, sino que es diseñado y ejecutado de forma centralizada por actores con intereses específicos, como empresas, partidos políticos o grupos de presión.
- Uso de herramientas digitales: suele estar vinculada al entorno digital, a través del empleo de técnicas como la creación de cuentas falsas, comentarios automatizados o publicaciones coordinadas en redes sociales para amplificar el mensaje deseado.
- Objetivo manipulativo: el propósito final del astroturfing es manipular la opinión pública o influir en decisiones específicas.
Una estrategia en 3 pasos:
Investigadores de la Universidad Internacional de La Rioja describieron para The Conversation cómo se suele implementar esta estrategia en tres fases: distribución, amplificación e inundación.
- Distribución: un grupo de personas que finge no conocerse entre sí, es contratado para publicar varios mensajes sobre un mismo tema en un corto tiempo.
- Amplificación: los mensajes se refuerzan al cuestionar a medios de comunicación o periodistas, incluso cuando la información es falsa.
- Inundación: bots automatizados difunden múltiples mensajes en momentos clave, y puede haber varias acciones sucesivas en función de su alcance.
El año pasado también se especuló si las protestas contra Tesla en Estados Unidos, realmente eran populares o estaban siendo pagadas.
Estas estrategias no siempre son fáciles de identificar, pero puedes comenzar aprendiendo a reconocer bots y otras cuentas automatizadas en redes sociales. Aquí te dejamos una guía.